Cookies : ce qu'ils font vraiment et pourquoi il faut s'en méfier
Les cookies sont de petits fichiers qu'un site enregistre sur votre ordinateur pour se souvenir de vous. À votre retour, il vous reconnaît : « vous étiez déjà venu ». C'est pratique. Mais cela peut aussi servir à vous suivre partout sur internet. Toute la nuance est là.
Commençons par les cookies utiles. Quand vous vous connectez à un compte, c'est un cookie qui retient que vous êtes identifié. Quand vous ajoutez un article au panier d'une boutique, un cookie le mémorise. Quand vous activez le mode sombre, un cookie conserve votre préférence. Sans eux, il faudrait vous reconnecter à chaque page : un enfer.
Il existe une seconde catégorie : les cookies de suivi. C'est là que cela se complique. Vous visitez un site, il dépose un cookie. Vous allez sur un autre site, qui reconnaît ce cookie. Soudain, des sites différents savent que c'est vous et peuvent revendre cette information à des régies publicitaires. Vous consultez une paire de chaussures, et vous la retrouvez en publicité partout. Rien de magique : ce sont les cookies qui ont signalé « cet utilisateur regarde des chaussures ».
Viennent ensuite les outils de mesure d'audience, comme Google Analytics. Presque tous les sites les utilisent pour savoir combien de visiteurs ils reçoivent, d'où ils viennent et ce qu'ils font. C'est utile pour améliorer un site. Mais l'éditeur de l'outil sait aussi que vous avez visité ce site et peut vous suivre ailleurs. Cela pose des questions : qui a accès à ces données, combien de temps sont-elles conservées, à quoi servent-elles vraiment ?
« Un cookie est utile quand il vous sert. Il devient un problème quand c'est vous qui le servez. »
Le vrai sujet, ce sont les politiques de confidentialité. La loi impose de demander votre autorisation avant de déposer des cookies, d'où ces grands bandeaux « acceptez les cookies ». Mais regardez de près : accepter se fait souvent d'un clic, tandis que refuser exige de cliquer sur cinq réglages cachés. Le parcours est conçu pour que vous acceptiez tout. C'est une forme de manipulation.
Quant aux politiques de confidentialité elles-mêmes, ce sont des pavés juridiques que personne ne lit. « Nous partageons vos données avec nos partenaires afin d'améliorer votre expérience. » Traduction : « Nous revendons vos données à d'autres sociétés. » C'est dit légalement, mais si bien enfoui qu'on ne le voit pas.
La vraie dérive ? Les sites qui prétendent « avoir besoin de cookies de suivi pour vous offrir une bonne expérience ». C'est faux : votre expérience serait tout aussi bonne sans eux. Ils ont simplement besoin de vous suivre pour vous vendre de la publicité. Le site vous fait croire que c'est pour vous, alors que c'est pour lui.
Comment vous protéger ? Refusez les cookies de suivi lorsque c'est possible et ne gardez que les cookies strictement nécessaires. Prenez le temps de parcourir au moins l'essentiel des politiques de confidentialité. Et utilisez un navigateur qui limite le pistage, ou des extensions dédiées. Ce n'est pas parfait, mais c'est bien mieux que rien.